История эта произошла в Смоленской области в маленькой и почти заброшенной деревушке Кочерговка. Вся деревня и состояла из трёх домов трёх старушек, которые в них жили.
Вот к одной из них, бабушке Поле, и приехали на охоту за зайцами мой отец Александр Михайлович и дед Алексей Кондратьевич. У калитки лаем их встретил пёс, похожий на помесь русской и эстонской гончих, а следом на лай вышла и бабушка Поля. Она обняла и расцеловала гостей, затем пригласила в дом.
За столом бабуля, приняв стопочку за приезд, рассказала, откуда у неё появилось это «чудо».
- По осени пришёл в деревню тощий, еле на ногах стоял. Жалко стало собаку. Накормила её да определила в сарай, пока хозяева не отыщутся. Вот и живёт уже, почитай, два месяца. Днём убегает в лес, а к вечеру возвращается. Сначала переживала, что пропадёт или потеряется, а потом привыкла. Бывало, утром выйду за водой, а его уж и след простыл. Но когда темнело - он уже в сарае. Взяли бы на охоту с собой, может толк от него какой будет?
- Обязательно возьмём – сказал дед. Ну что, Санька, пошли знакомиться?
- Пошли! – ответил отец.
Мы взяли колбасу, вышли во двор и подошли к сараю, где из темноты раздался предостерегающий рык.
- Да ладно тебе рычать, выходи, знакомиться будем! - сказал дед, протягивая кусок колбасы.
И вот из темноты появилась голова собаки. Пёс аккуратно взял предложенное ему угощение, и дед, погладив его за ухом, протянул второй кусок.
- Ну, выходи на свет, покажись, какой ты есть.
Собака медленно вышла из сарая за новым угощеньем.
- И как же нам звать тебя? – посмотрев в глаза кобелю, задумчиво произнёс дед.
За спиной отец вслух начал перечислять клички, которые обычно дают гончим…
- Сигнал! – прозвучала очередная кличка, и в тот же миг пёс словно ожил, забегал вокруг них, виляя хвостом, как будто услышал что-то дорогое и почти забытое за долгие месяцы.
- Так значит вот как тебя зовут! – потрепав за ухом пса, радостно произнёс отец. Ну что, пойдёшь с нами на охоту?
В ответ Сигнал встал на задние лапы и опёрся передними лапами на грудь отца, слегка подвывая.
- Так, а теперь всем спать, завтра рано вставать. И тебя это тоже касается! – сказал он, посмотрев в сторону собаки.
Однако, утром Сигнала в сарае не было.
- Опять убежал, окаянный! – развела руками баба Поля.
- Долго спим! – пробурчал дед. - Пошли посмотрим, куда его всё время носит.
И зашагали мы по следу, уходящему в поле. На краю леса, мы услышали еле различимый голос гоняющего кобеля.
- Сигнал! – замерев на минуту, выдохнул дед.
- Больше не кому, – ответил отец. - Пошли подстраиваться!
Гон постепенно стал смещаться в их сторону и крупный беляк «вылетел» на поляну, где стоял отец. Вскинув ружьё, он промазал первым выстрелом, а после второго заяц споткнулся, но всё же продолжил свой бег, исчезнув в березняке.
Через полминуты почуяв кровь, с громким лаем пронёсся Сигнал и исчез вслед за зайцем.
Между тем, гон удалялся и наконец, сошёл со слуха. Через некоторое время пришёл Сигнал и усталый сел напротив отца, опустив голову.
- Дед, Сигнал пришёл, – громко крикнул отец.
Дед подошёл на крик, посмотрел сначала на кобеля, а потом на стоящего отца. Потом сообразив, что происходит, он попросил отца пощупать его живот.
- Пустой! – выдохнул отец. - А морда не в крови? - Нет! - Ну тогда пошли разбираться, – промолвил дед и пошёл по следам вышедшего пса.
Вслед за ним пошёл кобель и мой отец.
- Дед, у Сигнала откуда-то кровь идёт, – сказал он.
- Может лапу сбил, посмотри? – сказал ему дед.
- Все подушечки целы, только немного крови на шерсти, – говорю я, оглядев собаку.
- Санька, держи кобеля, а я пойду посмотрю, в чём там дело!
Дед исчез из виду, а мы остались его ждать.
- Ко мне! – вдруг эхом отозвался голос деда из глубины леса.
Вздрогнув от неожиданности, отец мигом побежал по следам в лес. Увидев улыбающегося деда, он остановился на краю небольшой полянки. Поляна вся была испещрена следами, на противоположной стороне которой видны были капли крови, а из утоптанного снега торчала заячья лапа! Дед рассмеялся и, посмотрев на отца, сказал: «Это тебе Сигнал оставил! Отрежь себе пазанок, а остальное отдай настоящему охотнику! А пока не научишься стрелять, Сигнал за тебя зайцев есть будет!»
За неделю охоты в Смоленской глубинке ещё не одного зайца взяли они из под пса. А уезжая домой, мечтали снова встретиться в следующем году! Мечтам тем, увы, не суждено было сбыться; через месяц их отъезда пса растерзали волки. И сейчас, слушая эту историю из уст моего отца, мне казалось, что где-то там, в царстве вечной охоты, Сигнал, как и прежде, убежал из своего сарая и до темноты гоняет неутомимых зайцев, наполняя лес своей будоражащей душу песней!
Дмитрий Васильев
(фото автора)
