В 1610 году седьмого января Галилео Галилей открыл спутник Ганимед вместе с тремя другими спутниками. Все они вращаются вокруг Юпитера. До сих пор считалось, что свой спутник имеет только Земля, но теперь доказано, что и другая планета имеет собственные спутники. Теперь Галилей понял, что вокруг Солнца вращаются планеты, но не Солнечная система вокруг Земли.
Спутник Ганимед - это крупнейший спутник всей Солнечной системы, который превосходит такие планеты, как Плутон, Меркурий и даже Марс и его можно наблюдать невооружённым глазом. Радиус Ганимеда равен 2631 километрам, лет столько же, сколько Юпитеру ¬¬– 4,5 миллиарда лет, а расстояние до него равняется 1070 миллионам километров. Если бы этот спутник вращался вокруг Солнца, то его вполне можно было бы считать отдельной планетой.
Ранее в китайских записях по астрономии было видно, что Ганимед наблюдался и ранее. Интересно отметить, что хоть этот спутник гораздо больше по размеру планеты Меркурий, но вес его почти в два раза меньше, что говорит нам о его низкой плотности.
Ночная температура спутника достигает минут 193 градуса Цельсия. Так что можно предположить, что жизни на нём не существует из-за очень низкой температуры.
Космический аппарат "Пионер-10" первым пролетал в 1973 году около Юпитера и его спутника, вторым был "Пионер-11" в 1974 году. Таким космическим аппаратам, как "Вояджер-1" и "Вояджер-2" удалось добыть удивительные фотографии этих мест. Всего на расстоянии в 261 километр от Галилеевых спутников удалось пройти космическому аппарату "Галилео", что позволило сделать подробные снимки этой местности.
В середине Ганимеда есть ядро, состоящее из металлического железа, затем идёт слой пород, покрытый довольно толстой коркой льда. Поверхность самого спутника не ровная и имеет, предположительно, два типа местного рельефа: в основном, из светлых углублений, а также из множества кратеров. Возможно, что углубления появились в результате выхода воды из недр спутника или же были сформированы во время тектонической активности. Они имеют высоту в две тысячи футов и протяжённость на многие тысячи миль.
Есть предположения, что под поверхностью спутника на глубине 124 мили есть океан. На Ганимеде тонкая атмосфера состоит из кислорода. Настолько тонкую, что жизнь поддержать невозможно. Магнитосфера спутника полностью связана с магнитосферой Юпитера. Ганимед является единственным спутником Солнечной системы, имеющим магнитосферу.
Сначала этот спутник получил название «Юпитер 3» от Галилея. Но в 1800 году именная система была прекращена, и тогда спутник получил название в честь троянского царя Ганимеда из греческой мифологии.
